Frassino spinoso

Il frassino spinoso (Zanthoxylum schinifolium), così chiamato per la forma delle foglie composte, che ricordano quelle dei frassini, e per le coppie di spine portate sui rami, fa parte della famiglia delle Rutacee, cui appartengono anche il limone, l'arancio e gli altri agrumi, oltre ovviamente alla ruta, che dà il nome alla famiglia. La specie è originaria della Cina e delle zone temperate limitrofe e produce nel periodo autunno-invernale frutti rossi che a maturità scoppiano e liberano semi scuri. La spezia chiamata "pepe del Sichuan", molto apprezzata nella cucina asiatica, deriva proprio dai frutti di diverse specie del genere Zanthoxylum (queste piante non sono botanicamente affini a quelle del pepe, quindi il termine "pepe" sarebbe usato in modo improprio). Il sapore piccante e agrumato, molto particolare, deriva dalla polpa tostata del frutto, mentre nel caso del pepe si usa l'intero frutto, compreso il seme.